Nyckelharpan är ett svenskt folkmusikinstrument, med rötter ända tillbaka till medeltiden. Den är ett stråkinstrument som man håller nästan som en gitarr, och den har totalt sexton strängar. Av dessa är fyra spelsträngar (tre melodi- och en bordunsträng) och resterande tolv är resonanssträngar (alltså strängar som inte nuddas med stråken, men som vibrerar med när man spelar och skapar klang). Till varje melodisträng hör en rad med nycklar, eller knavrar, som trycks in och därmed blir det olika toner. Nyckelharpan är kromatisk och melodisträngarna är stämda i kvinter, från fiolens A till D, G och C (som alltså bara är en bordunsträng).

 

Man har kunnat spåra nyckelharpans historia tillbaka till medeltiden, men man vet inte säkert var den kommer från. Under medeltiden fanns den runt Östersjön och det äldsta beviset (ca 1350) är från Källunge kyrka på Gotland, där en liten stenfigur står och spelar nyckelharpa. Efter medeltiden försvann nyckelharpan nästan överallt, men i Uppland har den fortsatt att utvecklas från medeltiden fram till idag. I mitten av 1900-talet var nyckelharpan nästan utdöd, men så har den fått ett uppsving och börjat spridas ut över världen. Detta beror bland annat på att den kromatiska nyckelharpan blev utvecklad och att man nu alltså kan spela i alla tonarter, och att folkmusikforskare (speciellt Jan Ling) upptäckte instrumentet och började forska på det, samtidigt som hembygdskultur blev populärt under 1970-talet. Många gick kurs och lärde sig bygga nyckelharpor, och under de sista 20 åren har fler och fler börjat spela också. Nyckelharpa används idag i många olika genrer, och Johan Hedin och Olov Johansson är bra exempel på traditionella folkmusiker som utforskar instrumentet och dess möjligheter. Amerikanernas och japanernas stora intresse för skandinavisk kultur har gjort att nyckelharpan spridits till nya kontinent, men det är fortfarande ett relativt ovanligt instrument, också i Sverige. Sveriges första och enda folkmusikinstitut Eric Sahlström-institutet (efter Eric Sahlström, 1912-1986, mannen som utvecklade den kromatiska nyckelharpan, och är en legend när det gäller spel og kompositioner) startade 1997 och håller kurser i bland annat nyckelharpspel, dans och sång.